在追求健康飲食及環保的大趨勢下，近年素食市場發展神速，當中在歐美更成為時尚。除了民間掀起素食風，各地政府亦增加相關的科研資助。在需求急升下，投資市場中出現了不少素肉新星，就連傳統肉品公司亦相繼爭入。
在美國創新科技公司ＩＰＯ熱潮再起下，美國素食肉品製造商Beyond Meat計畫在今年五月於納斯達克交易所掛牌上市，預計募資一億八千四百萬美元，可望將公司估值推升至十二億美元。總部位於美國洛杉磯的Beyond Meat，為專門製造全植物成分的肉類替代品公司，旗下產品在沃爾瑪（Wal-Mart）、全食超市（Whole Foods Market）等均有出售。
而Beyond Meat推出的「素食漢堡」（Beyond Burger）等產品，由於質感和味道與真實的肉類相似，成功吸引更多葷食消費者嘗試素食。這個秘方使其自二○一五年以來，已獲得超過一億美元的投資，投資者均大有來頭，包括微軟創辦人比爾．蓋茲與食品巨擘泰森（Tyson）等。
近年素食商機蓬勃發展，投資市場出現不少素肉新星。如為漢堡王生產素肉的不可能食品公司（Impossible Food）， 以發酵酵母提煉出的蛋白質製成「血紅素」（heme），此物質可以賦予素肉排真肉般的口感與香氣，故自二○一一年以來，已經獲得超過五億美元的資金，背後金主包含比爾．蓋茲、李嘉誠、谷歌創投等，就連新加坡的淡馬錫控股亦考慮投放七千五百萬美元，不可能食品公司的財務長李大衛（David Lee）更向《金融時報》談到：「目前公司需要擴充產能，才能應付市場需求。」
健康環保大趨勢
素食市場發展神速，主要因為追求健康飲食及環保的大趨勢。根據調查機構GlobalData數據則指出，在二○一四至一七年間，全球素食主義者增長了約六成一。市場研究公司敏特諮詢（Mintel）發布的「二○一八年夏季飲食趨勢調查」報告亦顯示，有三分之一的美國人，以及三成七的千禧世代，打算未來一年購買更多植物性蛋白質食品。
除了美國，素食文化近年亦在英國倫敦等地成為時尚，凱度消費者指數（Kantar Worldpanel）去年針對三萬個英國家庭統計發現，有超過四分之一的家庭，晚餐桌上擺的是奉行純素或素食主義的餐點。
當地近年更流行「素食一月」（Veganuary為Vegan及January的合體字），運動發起是源於不少人在十二月分都會食大量的耶誕節大餐，之後或有消化不良，加上一月是一年的開端，易立下決心，因此，有組織鼓勵人嘗試在一月開始吃素。而德國，當地的素食風則是源於對動物權益及環境保護的關注而出現，報告顯示當地約有百分之四點三的人口為素食者，比美國三點三數字高得多。至於中國，現為全球最大的肉食消費國。據國家農業部資料顯示，二○一八年，中國的各項肉食消費總量為八千八百二十九萬噸，為排名第二的歐盟及排名第三的美國消費總量之和。然而，這種情況亦有改變之勢，植物與食品研究所（ＰＦＲ）與新西蘭初級產業部，以及市場研究公司敏特諮詢公司合作的調查，發現三成九的中國居民正積極地減少肉類消費，尤其是豬肉消費；另有分析估計，中國的純素市場將在二○一五至二○年間增長百分之十七。
減七成溫室氣體
而這股素食風潮，有望讓人類生活得更健康，亦有助改善環境。牛津大學馬丁學院（Oxford Martin School）在二○一六年的一份研究指出，若是全球人類都改為素食主義，可以避免七百三十萬人早逝。研究還發現，素食甚至可以拯救地球，若全球人類都成為嚴格的素食者，至二○五○年，畜牧業等食物生產相關過程所製造的溫室氣體將可減少七成。英國的「食素一月」組織亦指，有超過七成五的人在嚐試食素一個月後，表示健康情況好轉，睡得更好，平均體重亦下降約三公斤。
素食風除了推動健康，同時亦推出龐大的商機，根據美國植物食品協會（ＰＢＦＡ）研究顯示，二○一七年美國的素食產品銷售額按年增幅高達百分之八點一，超過三十一億美元。而根據尼爾森、好食學會（Good Food Institute）和美國食品業蔬食協會（Plant Based Foods Association）的報告，二○一七年肉類替代品市場的整體銷售額約五億五千五百萬美元，且市場每年以大約百分之六的幅度成長。
而且除了民間揭起素食風，各地政府也在煽風。以德國為例，當地政府目前已經投資七十八萬美元，計畫讓德國的研究人員透過創新生產流程，發展更高等級的素食肉類─例如素雞胸肉和素牛排。而根據敏特諮詢公司報告，德國在素食肉類市場上佔據主導地位，於二○一四至一七年六月間，為肉食代替品市場的領先者，其次是法國、瑞典、意大利和英國。在商機推動下，除了不少素肉新星橫生，傳統的肉食公司也加快部署有關市場。當中，全球最大食品公司雀巢近期亦加入素食漢堡的戰場，於四月宣布在歐洲推出素食漢堡Incredible Burger，品牌名為Garden Gourmet，率先登陸德國、奧地利、比利時、荷蘭和瑞典等地的超市，製作原料包括大豆和小麥的蛋白質，以及甜菜頭、蘿蔔和青椒的提取物。
傳統企業紛轉型
集團旗下的另一素食品牌 Sweet Earth，亦會搶攻美國市場，會在今年底推出一款專為當地人口味而設的素漢堡Awesome Burger。 雀巢美洲區總裁Laurent Freixe預計，該公司的素食業務銷售額在十年內可能突破十億瑞士法郎。
另外，美國快餐連鎖集團Burger King亦與不可能食品公司合作，在今年四月推出新一代素肉漢堡Impossible Whopper。而美國最大肉品商泰森亦宣布有意計畫進軍植物性肉品市場。泰森旗下產品包括熱狗、牛排和雞塊，分析認為泰森如此做，主要是看準消費者對素食需求升到歷來最高帶來龐大的商機，而由於上季泰森的營收下滑，亦突顯了主要產品線面臨肉價下跌的挑戰。很多企業家預測，未來五年，人造肉（Clean Meat）將會大量進入市場，並在十年內在價格上能匹敵傳統肉類，在這股風潮下，相信無論在投資市場還超級市場，素肉都將成為人類的新寵。