互聯網的出現，令印刷媒體的業務逐步伸延至網上，由線下轉到線上，雖然能令廣告業務的渠道增加，但事實證明，未能彌補線下銷售下跌造成的損失，何況網上廣告收入亦有限。連蝕三年的壹傳媒（00282）傳聞將有大改革，就是由明年開始就網上版收費，意味讀者不再享有「免費午餐」。其實美國及內地的新聞內容，一早已開始收費，而效果非常理想，證明讀者開始接受資訊需要付款的概念，對傳媒業來說會是一個好開始。
香港《蘋果日報》屬香港最早一批將資源內容全面放上網站的本地傳媒，並甘願大灑金錢，為網上平台特別加設視像短片內容。可惜數碼化後，業績是一年比一年差，因為網上內容愈多，對紙媒打擊就愈大，何況網上廣告收費遠遠不及從前的紙媒，結果集團除了要結束多本雜誌的營運，還把傳媒王國的始祖《壹週刊》轉為網上版。為了止蝕，市傳旗下《蘋果日報》網上版擬最快明年開始收費。
《南華早報》引述消息報道，《蘋果》計畫最快於明年開始為網站引入收費訂閱模式。壹傳媒行政總裁張劍虹承認，收費訂閱模式是該報考慮方向之一，因為在Facebook、Google等互聯網巨頭競爭之下，其網上廣告收入開始下跌，收費訂閱模式或有助擴大其財務資源，可以增加投放在內容的資源。
無獨有偶，《蘋果》創辦人黎智英上月才在其專欄上發表文章，形容收費訂閱模式令《紐約時報》起死回生，「我錯了，想不到報紙在網上以電子形式出現加上會員制，重生了，不單止重生，這新的生命比過去更光明遠大……會員制挽救了《紐約時報》的衰落，也等於說報紙有得救了。」
成功與否難料
不少本地媒體的網上平台一早已開始收費，但大多屬提供專業內容的媒體，例如經濟及金融資料，而大眾媒體的話，幾近所有屬免費瀏覽，《蘋果》若落實收費，將是大眾媒體踏出的第一步。中文大學新聞與傳播學院教授蘇鑰機指出，雖然訂閱模式已成為全球媒體的趨勢，但對於《蘋果》來說卻可能是挑戰，因為《蘋果》的定位是大眾市場，而非精英市場。他指出，針對大眾市場的媒體往往是免費，而經濟或金融期刊等媒體，讀者多是中產階級或精英階層，《蘋果》每月收費應在一百元之內，才能保持吸引力。
《蘋果》早於一九九八年便提供網上版，但網上版初期有限制，並未有將報紙上所有內容上網，其後亦曾試過實行收費，因為《蘋果》於二○○九年為了迎合網上平台而推出「動新聞」，以３Ｄ電腦動畫制作成的新聞短片，而壹傳媒更特意新增「壹傳媒動畫有限公司」去製作內容，投資額龐大，所以於同年十一月底，曾嘗試引入徵費制度，網上內容分為「收費文章」及「免費文章」，部分即日新聞變成需要點數才能觀看，而免費文章一欄亦有閱讀新聞文章次數限制，而另外再設月費制度。不過，隨著網上的免費內容氾濫，收費內容變得難行，最後亦低調取消收費制。
新聞內容免費搬上網，雖然可以為《蘋果》帶來額外廣告渠道，但亦嚴重衝擊到報紙的銷售。一九九九年《蘋果》創下單日最高銷量，當日賣紙超過五十三萬七千份，未全面數碼化之前，二○○八年下半年，《蘋果》每日平均銷量亦超過三十萬份。不過，數碼化後報紙銷量每下愈況，壹傳媒去年的年報顯示，由一七年七月至十二月期間，每日平均銷量為十一萬份，按年再減少兩萬份。
虧損每年擴大
《蘋果》的網上點擊率甚高，其年報的資料顯示，每日總點擊次數高達四千五百八十九萬，每日的總瀏覽人數亦達二百三十一萬。可惜龐大的點擊率卻未能為其帶來相對的廣告效益。壹傳媒已經連蝕三年，截至今年三月全年虧損四億七千六百萬元，虧損按年大增八千萬元。數碼業務錄得分部虧損四千四百六十萬元，亦較上年同期的虧損一百二十萬元大幅增加；印刷業務分部虧損達四億三千五百萬元，相對上年虧損四億一千八百萬元。壹傳媒解釋，面對競爭愈來愈激烈，不只因為本地數碼媒體渠道，亦因為全球平台及社會媒體與《蘋果》爭奪同一批廣告商的消費，拖累收益增長動力。
雖說網上廣告有其潛力，但實際上本港整體廣告市場幾乎沒有增長，而網上廣告市場亦被兩大巨頭Facebook及Google分去一大部分，若媒體單單靠廣告支撐，相信長遠亦不可行。admanGo監測的數據，本港今年第二季度廣告開支達六十六億元，但按年僅微升百分之二，而大部分增長來自電視廣告，期內電視廣告的收入按年升百分之六。現時電視廣告仍佔市場最大的比率，佔比達百分之三十一，而流動廣告及桌上電腦的佔有率，分別只有百分之九及百分之十；社交媒體則佔去百分之九，搶走大量生意。
廣告公司The Bees Group創辦人曾錦強指出，香港數碼媒體的廣告收益歸邊，被Facebook和Google等平台吃去了大部分，剩下的難以供應足夠養分給眾多的網媒，大部分網媒都處於流血不止的狀態。
消費模式轉變
雖然《蘋果》於十年前推出的收費模式失敗而回，但現時的環境已有一定變化，計畫的成功機會大增。電子付款在香港已非常普遍，由之前只得一張八達通，現時已有微信支付、支付寶、Tap & Go及Apple Pay及Google Pay等等電子支付途徑，網上支付及購物更為方便，亦可以提供更靈活的訂閱選擇。其次是網民亦開始接受網上內容不再是免費的潛台詞，現時有更多人願意付款購買數碼音樂及網上視頻，而不再依賴非法途徑，亦反映出年輕一代的消費模式有所不同。
愈來愈多網上資訊實行收費制度，《彭博》旗下的Bloomberg.com及手機app等數碼位內容，亦將開始採用「計量付費」（meteredpaywall）模式，讀者每月可免費閱讀十篇文章以及三十分鐘串流直播的彭博電視，超出額度則須付費。《彭博》有信心讀者會願意花錢看有助自己進步的新聞及資訊，彭博總編輯John Micklethwait認為，市場內充滿著金錢比時間多的聰明人，而他們生活在觀念、新聞和資訊都相當重要的知識經濟世界中。
德勤便估計，到今年底，新聞和雜誌媒體將擁有超過二千萬網絡用戶，屆時出版商訂閱與廣告收入的比例將達到五五比重，而相比二○一二年，訂閱收入只佔到一成，九成收入來自廣告，已屬極大進步。